1. 잠복고환이란

잠복고환이란 태생기에 복강 내에서 만들어진 고환이 음낭을 향한 통로로 내려가다가 중간에서 멈춰버려 그 결과 음낭에서 정상적으로 고환이 만져지지 않는 경우를 말합니다. 신생아기의 잠복고환의 빈도는 약 3.7%이며 미숙아인 경우 더 많이 발견됩니다. 신생아기에 잠복고환으로 진단되더라도 생후 3개월 전후에 대부분 내려옵니다. 그래서 생후 3개월의 발생빈도는 1%로 보고 되어 있으며 1세까지 기다리면 그 빈도는 0.8%로 떨어집니다.

2. 치료목적과 수술시기

잠복고환의 치료목적은 첫째 성형적인 측면으로 비어있는 음낭의 불균형에서 오는 심리적인 부담감을 없앤다는 점입니다. 둘째, 고환의 생식능력과 호르몬 생산기능을 강화시킨다는 점입니다. 이외에도 동반된 서혜부 탈장의 교정과 고환염전의 방지, 그리고 암 발생의 가능성을 줄인다는 목적이 있습니다. 이중 가장 중요한 부분이 생식능력의 유지입이다. 정상고환은 복강 내 온도보다 낮은 온도상태인 음낭에서 활발한 정자생성이 가능하며 잠복고환 상태에서는 정자생성세포의 손상이 초래되며 빠른 경우 이미 생후 6개월부터 잠복고환의 크기가 감소되며 조직학적으로 고환의 손상으로 인한 변화가 관찰된다는 보고도 있습니다.
잠복고환의 수술 시기는 신생아기에 발견된 경우 만 1세까지 기다린 후 내려오지 않으면 더 이상 기다려도 내려올 가능성은 극히 희박하며 고환조직의 변성만 진행되어 불임의 가능성이 높아집니다. 마취의 위험 등을 고려하여 볼 때 가장 권장되는 수술 시기는 1-2세가 바람직하며 사춘기까지 기다린다는 생각은 잘못된 것으로 사춘기 이후의 치료는 고환 적출술이 원칙입니다.

정류고환과 이소성고환의 여러형태

3. 진단과 치료방법

진단 시에 잠복고환과 구별해야하는 상태로 퇴축고환이 있습니다. 퇴축고환은 고환올림근육의 수축작용이 왕성하여 고환이 상부 서혜관 쪽으로 당겨져 올라간 상태를 말합니다. 이 경우에는 고환이 정상적으로 음낭내로 위치할 때도 있으므로 엄밀한 의미에서 잠복고환이 아니며 사춘기 이후에는 정상적으로 음낭 내에 위치하므로 특별히 고환크기의 감소가 나타나지 않는 이상 치료대상은 아닙니다. 그러나 비슷한 경우로 고환을 억지로 잡아당기면 음낭 내에 위치하나 놓으면 곧 서혜관 쪽으로 올라가는 경우를 활주고환이라 하는데 이는 경한 정도의 잠복고환이라 할 수 있으며 고환 고정술을 하는 것이 원칙입니다.
치료방법은 서혜부에서 잘 만져지는 경우에는 쉽게 고환 고정술을 시행할 수 있습니다. 그러나 고환이 만져지지 않는 경우는 초음파검사, 복부 CT 등의 방사선 검사로 위치를 확인하는 경우도 있으나 마취 후 복강경 검사로 확인하는 것이 마지막 단계로 가장 정확하게 진단할 수 있습니다. 고환이 복강내 위치한 경우는 최근에는 복강경 시술로 고환을 내려주는 수술이 시행되고 있습니다. 양측고환이 모두 만져지지 않는 경우에는 호르몬자극검사로 복강내 고환이 있는지를 확인할 수 있으며 최종적으로 복강경 검사로 확인하여야 합니다. 치료방법은 수술적 교정이 원칙이며 호르몬치료를 주장하는 사람도 있으나 고환의 위치가 낮고 나이가 많은 환자에서 부분적인 효과를 볼 수 있는 정도입니다. 그러므로 양측 잠복고환의 경우 호르몬치료는 고환의 위치가 높고 나이가 어릴 때는 치료효과를 기대하기 힘들다고 보며 조기치료의 측면에서 볼 때 적절한 치료법이라고는 보기 힘든 면이 있습니다.